Калі крышталь кварца дэфармуецца механічным уздзеяннем у пэўным кірунку, унутры яго адбываецца палярызацыя, і на яго паверхні з'яўляюцца зарады супрацьлеглай палярнасці. Пасля зняцця знешняй сілы крышталь вяртаецца ў нейтральны стан. Аднак пры змене напрамку знешняй сілы змяняецца і палярнасць зарадаў. Гэта з'ява вядома як п'езаэлектрычны эфект крышталя кварца.
І наадварот, калі крышталь кварца падвяргаецца ўздзеянню пераменнага электрычнага поля, ён падвяргаецца механічнай дэфармацыі ў пэўным кірунку, вядомай як механічная вібрацыя. Як толькі прыкладзенае электрычнае поле знікае, гэтая дэфармацыя знікае. Гэта з'ява вядома як зваротны п'езаэлектрычны эфект, які таксама звычайна называюць электрастрыкцыйным эфектам.
Крышталі, якія дэманструюць п'езаэлектрычны эфект, называюцца п'езаэлектрычнымі крышталямі, і крышталі кварца з'яўляюцца яркім прыкладам. Фактычна п'езаэлектрычны эфект быў упершыню выяўлены ў крышталях кварца.